Treść rozdziału
W tym rozdziale zajmiemy się składem i właściwościami jądra atomowego. Jądro znajduje się w środku atomu i składa się z protonów i neutronów. Głębokie zrozumienie fizyki jądrowej umożliwia rozwój wielu ważnych technologii, w tym urządzeń do datowania skał, badania topografii galaktyki Drogi Mlecznej i wytwarzania energii elektrycznej.
Słońce jest głównym źródłem energii w Układzie Słonecznym. Średnica Słońca równa jest około 109 średnicom Ziemi, a jego masa stanowi więcej niż całkowitej masy Układu Słonecznego. Słońce świeci dzięki syntezie helu z jąder wodoru – protonów – zachodzącej głęboko w jego wnętrzu. Po wyczerpaniu tego paliwa Słońce będzie spalać hel, a później inne jądra. Synteza jądrowa w Słońcu jest omawiana pod koniec tego rozdziału. Tymczasem zajmiemy się właściwościami jąder atomowych, które decydują o wszystkich procesach zachodzących w jądrze, w tym o syntezie jądrowej.