Esquema del capítulo
El indicio más seguro de una onda es la interferencia. Esta característica de la onda es más prominente cuando la onda interactúa con un objeto que no es grande en comparación con la longitud de onda. Las interferencias se observan en las ondas de agua, las ondas de sonido, las ondas de luz y, de hecho, en todos los tipos de ondas.
Si alguna vez ha observado los rojos, azules y verdes de una burbuja de jabón iluminada por el Sol y se ha preguntado cómo es posible que el agua jabonosa de color pajizo los produzca, ha dado con uno de los muchos fenómenos que solo pueden explicarse por el carácter ondulatorio de la luz (consulte la Figura 3.1). Lo mismo ocurre con los colores que se ven en una mancha de aceite o en la luz que refleja un disco DVD. Estos y otros fenómenos interesantes no pueden explicarse completamente mediante la óptica geométrica. En estos casos, la luz interactúa con los objetos y presenta características ondulatorias. La rama de la óptica que considera el comportamiento de la luz cuando presenta características ondulatorias se denomina óptica de onda (a veces llamada óptica física). Es el tema de este capítulo.