Figura
13.1
Nuestro universo visible contiene miles de millones de galaxias, cuya existencia se debe a la fuerza de la gravedad. La gravedad es, en última instancia, la encargada de la producción de energía de todas las estrellas: al iniciar las reacciones termonucleares en las estrellas, permite que el Sol caliente la Tierra y hace que las galaxias sean visibles desde distancias insondables. La mayoría de los puntos que se ven en esta imagen no son estrellas, sino galaxias (créditos: modificación de un trabajo de la NASA/ESA).
Esquema del capítulo
En este capítulo estudiamos la naturaleza de la fuerza gravitatoria en objetos tan pequeños como nosotros y en sistemas tan masivos como galaxias enteras. Mostramos cómo la fuerza gravitatoria incide en los objetos de la Tierra y en el movimiento del propio universo. La gravedad es la primera fuerza que se postula como una fuerza de acción a distancia, es decir, los objetos ejercen una fuerza gravitatoria entre sí sin contacto físico y esa fuerza cae a cero solo a una distancia infinita. La Tierra ejerce una fuerza gravitatoria sobre su cuerpo, pero también lo hacen nuestro Sol, la Vía Láctea y los miles de millones de galaxias, como las que se muestran arriba, tan distantes que no podemos verlas a simple vista.