Wstęp

Interferencja (czyli nakładanie się lub superpozycja fal) jest zjawiskiem, w którym najbardziej ujawnia się falowa natura światła. Cechy fal są łatwe do zaobserwowania, gdy światło oddziałuje z obiektami, których rozmiar jest porównywalny z długością jego fali. Zjawisko interferencji obserwujemy dla wszystkich rodzajów fal, np. fal powstających na wodzie lub światła słonecznego.

Jeśli kiedykolwiek widzieliście mieniące się różnymi kolorami bańki mydlane w świetle słonecznym i zastanawialiście się, w jaki sposób woda z mydłem może wytworzyć kolor czerwony, niebieski czy zielony, to zetknęliście się z jednym ze zjawisk, które może być wytłumaczone tylko falową naturą światła (patrz Ilustracja 3.1). Podobnie jest w przypadku kolorów obserwowanych na plamie benzyny rozlanej na wodzie lub kolorowych refleksów obserwowanych na powierzchni płyt CD lub DVD. Te i inne interesujące zjawiska optyczne nie mogą być w pełni wyjaśnione w ramach optyki geometrycznej. W takich przypadkach światło oddziałuje z przedmiotami, przejawiając w sposób szczególny swoją falową naturę. Dział optyki, który opisuje zachowanie się światła wskazujące na jego naturę falową, nazywamy optyką falową (czasami również optyką fizyczną). Właśnie takie właściwości światła będą omawiane w tym rozdziale.