Treść rozdziału
Zwykle rozważania dotyczące światła wiążą się z dwoma podstawowymi pytaniami: (1) jaka jest natura światła i (2) jak światło zachowuje się w różnych warunkach. Odpowiedzi na te pytania można znaleźć w równaniach Maxwella (rozdział Fale elektromagnetyczne), które przewidują istnienie fal elektromagnetycznych i ich zachowanie. Światło widzialne obejmuje pewien zakres fal elektromagnetycznych, do których zaliczamy również fale radiowe i podczerwone, promieniowanie ultrafioletowe i rentgenowskie. Co ciekawe, nie wszystkie zjawiska związane ze światłem dają się wytłumaczyć na gruncie teorii Maxwella. Doświadczenia wykonane na początku XX wieku dowodzą korpuskularnych (podobnych do cząstek) właściwości światła. Idea, że światło może posiadać obie właściwości – falową i korpuskularną – nazywana jest dualizmem korpuskularno-falowym i omawiamy ją w rozdziale Fotony i fale materii.
W tej części omówione zostaną podstawowe właściwości światła. W następnych podrozdziałach wyjaśnimy, jak zachowuje się światło, kiedy napotka na swojej drodze różne elementy optyczne, np. zwierciadła, soczewki czy szczeliny.