Odżywianie jest istotnym czynnikiem w utrzymaniu prawidłowej funkcji układu oddechowego przez całe życie oraz elementem wspomagającym terapię u pacjentów z chorobami płuc. Już w okresie prenatalnym niedożywienie matki może zaburzać proces alweoryzacji i rozwój naczyń płucnych u płodu. Rozwój płuc trwa przez cały okres dzieciństwa i dojrzewania. W wieku dorosłym stan układu oddechowego stabilizuje się, jednak może zacząć się pogarszać z powodu procesu starzenia się i chorób współwystępujących. Istnieje związek pomiędzy odżywianiem a chorobami układu oddechowego. Choroby płuc (zwłaszcza POChP) mogą prowadzić do niedoborów składników odżywczych, a dieta może nasilać objawy chorobowe (np. wysokotłuszczowa intensyfikuje objawy astmy i zwłóknienia płuc). Dieta bogata w składniki odżywcze wzmacnia układ odpornościowy, co ma znaczenie w zapobieganiu infekcjom, natomiast dieta przeciwzapalna wspomaga leczenie infekcji. Przestrzeganie zaleceń dietetycznych zawartych w Piramidzie Zdrowego Żywienia i Stylu Życia oraz uwzględnienie indywidualnych czynników, w tym etapu rozwojowego, sytuacji szczególnych (np. ciąża) i aktualnego stanu zdrowia jest warunkiem dobrej kondycji układu oddechowego.