5.6 Transformación relativista de la velocidad

Transformaciones de velocidad

Imagine un auto viajando de noche por una carretera recta, como en la Figura 5.19. El conductor ve la luz que sale de los faros a una velocidad c dentro del marco de referencia del auto. Si la transformación galileana se aplicara a la luz, entonces la luz de los faros del auto se acercaría al peatón a una velocidad $u=v+c,$ lo contrario a los postulados de Einstein.

Figura 5.19 Según los resultados experimentales y el segundo postulado de la relatividad, la luz de los faros del auto se aleja de este a una velocidad c y se acerca al observador en la acera a una velocidad c.

Tanto la distancia recorrida como el tiempo de viaje son diferentes en los dos marcos de referencia, y deben diferir de forma que la velocidad de la luz sea la misma en todos los marcos inerciales. Las reglas correctas para transformar las velocidades de un marco a otro pueden obtenerse a partir de las ecuaciones de transformación de Lorentz.

Transformación relativista de la velocidad

Supongamos que un objeto P se mueve a velocidad constante $u=\left(u_x^{\prime },u_y^{\prime },u_z^{\prime }\right)$ medida en el marco $S\prime$ . El marco $S\prime$ se mueve a lo largo de su eje de la $x\prime$ a una velocidad v. En un incremento de tiempo $dt\prime$, la partícula es desplazada por $dx\prime$ a lo largo del eje de la $x\prime \text{.}$ Aplicando las ecuaciones de transformación de Lorentz se obtienen los correspondientes incrementos de tiempo y desplazamiento en los ejes no primos:

Los componentes de la velocidad de la partícula vista en el sistema no primo de coordenadas son entonces

Obtenemos así las ecuaciones de los componentes de la velocidad del objeto según lo visto en el marco S:

Compare esto con la forma en que la transformación galileana de la mecánica clásica dice que las velocidades se transforman, sumando simplemente como vectores:

Cuando la velocidad relativa de los marcos es mucho menor que la velocidad de la luz, es decir, cuando $v\ll c,$ la ley de adición de velocidades de la relatividad especial se reduce a la ley de velocidad galileana. Cuando la velocidad v de $S\prime$ respecto a S es comparable a la velocidad de la luz, la ley de suma de velocidades relativistas da un resultado mucho menor que el de la suma de la velocidad clásica (galileana).

Ejemplo 5.9

Ecuaciones de transformación de la velocidad para la luz

Supongamos que una nave espacial que se dirige directamente a la Tierra a la mitad de la velocidad de la luz nos envía una señal en un haz de luz producido por un láser (Figura 5.20). Dado que la luz sale de la nave con una velocidad c observada desde la nave, calcule la velocidad con la que se acerca a la Tierra.

Figura 5.20 ¿A qué velocidad se acerca una señal luminosa a la Tierra si se envía desde una nave espacial que viaja a 0,500c?

Estrategia

Como la luz y la nave espacial se mueven a velocidades relativistas, no podemos utilizar la simple adición de velocidades. En su lugar, determinamos la velocidad a la que la luz se acerca a la Tierra utilizando la adición de la velocidad relativista.

Solución

1. Identifique los aspectos conocidos: $v=\mathrm{0,500}c;u\prime =c.$
2. Identifique la incógnita: u.
3. Exprese la respuesta en forma de una ecuación: $u=\frac{v+u\prime }{1+\frac{vu\prime }{c^2}}.$
4. Haga el cálculo:
   $$\begin{array}{cc}\hfill u& =\frac{v+u\prime }{1+\frac{vu\prime }{c^2}}\hfill \\ & =\frac{\mathrm{0,500}c+c}{1+\frac{(\mathrm{0,500}c)(c)}{c^2}}\hfill \\ & =\frac{(\mathrm{0,500}+1)c}{\left(\frac{c^2+\mathrm{0,500}{c}^2}{c^2}\right)}\hfill \\ & =c.\hfill \end{array}$$

Importancia

La suma de velocidades relativistas da el resultado correcto. La luz sale de la nave a velocidad c y se acerca a la Tierra a velocidad c. La velocidad de la luz es independiente del movimiento relativo de la fuente y el observador, tanto si el observador está en la nave como si está en tierra.

Las velocidades no pueden sumar más que la velocidad de la luz, siempre que v sea menor que c y $u\prime$ no supere a c. El siguiente ejemplo ilustra que la adición de la velocidad relativista no es tan simétrica como la suma de velocidades relativistas.

Ejemplo 5.10

Envío de paquete relativista

Supongamos que la nave espacial del ejemplo anterior se acerca a la Tierra a la mitad de la velocidad de la luz y dispara un bote a una velocidad de 0,750c (Figura 5.21). (a) ¿A qué velocidad ve un observador terrestre el bote si se dispara directamente hacia la Tierra? (b) ¿Si se dispara directamente en dirección contraria a la Tierra?

Figura 5.21 Se dispara un bote a 0,7500c hacia la Tierra o alejándose de ella.

Estrategia

Dado que el bote y la nave espacial se mueven a velocidades relativistas, debemos determinar la velocidad del bote según un observador terrestre utilizando la suma de velocidades relativistas en lugar de la simple suma de velocidades.

Solución para (a)

1. Identifique los aspectos conocidos: $v=\mathrm{0,500}c;u\prime =\mathrm{0,750}c.$
2. Identifique la incógnita: u.
3. Exprese la respuesta en forma de una ecuación: $u=\frac{v+u\prime }{1+\frac{vu\prime }{c^2}}.$
4. Haga el cálculo:
   $$\begin{array}{cc}\hfill u& =\frac{v+u\prime }{1+\frac{vu\prime }{c^2}}\hfill \\ & =\frac{\mathrm{0,500}c+\mathrm{0,750}c}{1+\frac{(\mathrm{0,500}c)(\mathrm{0,750}c)}{c^2}}\hfill \\ & =\mathrm{0,909}c.\hfill \end{array}$$

Solución para (b)

1. Identifique los aspectos conocidos: $v=\mathrm{0,500}c;u\prime =\mathrm{-0,750}c.$
2. Identifique la incógnita: u.
3. Exprese la respuesta en forma de una ecuación: $u=\frac{v+u\prime }{1+\frac{vu\prime }{c^2}}.$
4. Haga el cálculo:
   $$\begin{array}{cc}\hfill u& =\frac{v+u\prime }{1+\frac{vu\prime }{c^2}}\hfill \\ & =\frac{\mathrm{0,500}c+(\mathrm{-0,750}c)}{1+\frac{(\mathrm{0,500}c)(\mathrm{-0,750}c)}{c^2}}\hfill \\ & =\mathrm{-0,400}c.\hfill \end{array}$$

Importancia

El signo menos indica una velocidad de alejamiento de la Tierra (en la dirección opuesta a v), lo que significa que el bote se dirige hacia la Tierra en la parte (a) y se aleja en la parte (b), como era de esperar. Pero las velocidades relativistas no se suman tan sencillamente como lo hacen de la forma clásica. En la parte (a), el bote sí se acerca más rápido a la Tierra, pero a una velocidad inferior a la suma vectorial de las velocidades, que daría 1,250c. En la parte (b), el bote se aleja de la Tierra a una velocidad de $\mathrm{-0,400}c,$ que es más rápido que -0,250c esperado clásicamente. Las diferencias de velocidad ni siquiera son simétricas: En la parte (a), un observador en la Tierra ve que el bote y la nave se separan a una velocidad de 0,409c, y a una velocidad de 0,900c en la parte (b).