Términos clave

acelerador de partículas

dispositivo que utiliza campos eléctricos y magnéticos para aumentar la energía cinética de los núcleos utilizados en las reacciones de transmutación

antimateria

partículas con la misma masa, pero con propiedades opuestas (como la carga) a las partículas ordinarias

banda de estabilidad

(también llamada cinturón de estabilidad, zona de estabilidad o valle de estabilidad) región del gráfico del número de protones frente al número de neutrones que contiene nucleidos estables (no radiactivos)

becquerel (Bq)

Unidad del SI para la tasa de desintegración radiactiva; 1 Bq = 1 decaimiento/s

captura de electrones

combinación de un electrón del núcleo con un protón para producir un neutrón dentro del núcleo

combustible nuclear

isótopo fisible que está presente en cantidades suficientes para proporcionar una reacción en cadena autosostenida en un reactor nuclear

contador de centelleo

instrumento que utiliza un centellador (un material que emite luz con el estímulo de la radiación ionizante) para detectar y medir la radiación

contador Geiger

instrumento que detecta y mide la radiación a través de la ionización producida en un tubo Geiger-Müller

curio (Ci)

unidad más grande para la tasa de desintegración radiactiva; se utiliza frecuentemente en medicina; 1 Ci = 3,7 $\times$ 10¹⁰ decaimientos/s

datación por radiocarbono

medio extremadamente exacto para datar objetos de 30.000 a 50.000 años de antigüedad, que se derivaron de materia que alguna vez estuvo viva; se obtiene al calcular el cociente de ${}_6^{14}\text{C}\text{:}{}_6^{12}\text{C}$ en el objeto frente al cociente de ${}_6^{14}\text{C}\text{:}{}_6^{12}\text{C}$ en la atmósfera actual

datación radiométrica

uso de radioisótopos y sus propiedades para datar la formación de objetos como artefactos arqueológicos, antiguos organismos vivos o formaciones geológicas

decaimiento alfa (α)

pérdida de una partícula alfa durante el decaimiento radiactivo

decaimiento beta (β)

decaimiento de un neutrón en un protón, que permanece en el núcleo, y un electrón, que se emite como partícula beta

decaimiento radiactivo

decaimiento espontáneo de un nucleido inestable en otro nucleido

defecto de masa

diferencia entre la masa de un átomo y la masa sumada de sus partículas subatómicas constituyentes (o la masa "perdida" cuando los nucleones se unen para formar un núcleo)

dosímetro de radiación

dispositivo que mide la radiación ionizante y que sirve para determinar la exposición personal a la radiación

dosis de radiación absorbida (rad)

unidad del SI para medir la dosis de radiación; se utiliza frecuentemente en aplicaciones médicas; 1 rad = 0,01 Gy

ecuación de equivalencia entre masa y energía

la relación de Albert Einstein que demuestra que la masa y la energía son equivalentes

eficacia biológica relativa (EBR)

medida del daño relativo que causa la radiación

electrón-voltio (eV)

unidad de medida de las energías de enlace nuclear, donde 1 eV es la cantidad de energía debida al movimiento de un electrón a través de una diferencia de potencial eléctrico de 1 voltio

elemento transuránico

elemento con un número atómico superior a 92; estos elementos no se dan en la naturaleza

emisión de positrones

(también llamada decaimiento β⁺) conversión de un protón en un neutrón, que permanece en el núcleo, y un positrón que se emite

emisión gama (γ)

decaimiento de un nucleido estimulado, acompañada de la emisión de un rayo gama

energía de enlace nuclear

energía que se pierde cuando los nucleones de un átomo se unen (o la energía necesaria para romper un núcleo en sus protones y neutrones constituyentes)

energía de enlace por nucleón

energía total de enlace del núcleo dividida entre el número de nucleones en el núcleo

equivalente roentgen hombre (rem)

unidad de daño por radiación; se utiliza frecuentemente en medicina; 100 rem = 1 Sv

fisión

división de un núcleo más pesado en dos o más núcleos más ligeros, generalmente acompañada de la conversión de masa en grandes cantidades de energía

fisionable (o fisible)

capacidad de un material de mantener una reacción de fisión nuclear

fuerza nuclear fuerte

fuerza de atracción entre nucleones que mantiene unido un núcleo

fusión

combinación de núcleos muy ligeros en núcleos más pesados, acompañada de la conversión de masa en grandes cantidades de energía

gray (Gy)

unidad del SI para medir la dosis de radiación; 1 Gy = 1 J absorbido/kg de tejido

masa crítica

cantidad de material fisionable que soportará una reacción en cadena autosostenida (fisión nuclear)

masa subcrítica

cantidad de material fisionable, incapaz de soportar una reacción en cadena; menos de una masa crítica

masa supercrítica

cantidad de material en el que hay una tasa creciente de fisión

milicurio (mCi)

unidad más grande para la tasa de decaimiento radiactivo; se utiliza frecuentemente en medicina; 1 Ci = 3,7 $\times$ 10¹⁰ decaimientos/s

moderador nuclear

sustancia que frena los neutrones a una velocidad lo suficientemente baja como para provocar la fisión

nucleido hija

nucleido producido por el decaimiento radiactivo de otro nucleido; puede ser estable o decaer aún más

nucleido padre

nucleido inestable que se transforma espontáneamente en otro nucleido (hija)

nucleidos

núcleo de un isótopo en particular

nucleón

término conjunto para los protones y neutrones de un núcleo

número mágico

núcleos con números específicos de nucleones que están dentro de la banda de estabilidad

partícula alfa

(α o ${}_{\mathbf{2}}^{\mathbf{4}}\mathbf{\text{He}}$ o ${}_{\mathbf{2}}^{\mathbf{4}}\mathbf{\text{α}})$ núcleo de helio de alta energía; un átomo de helio que ha perdido dos electrones y contiene dos protones y dos neutrones

partícula beta

$\mathbf{\text{(β}}$ o ${}_{\mathbf{-1}}^{\mathbf{0}}\mathbf{\text{e}}$ o ${}_{\mathbf{-1}}^{\mathbf{0}}\mathbf{\text{β}}\mathbf{\text{)}}$ electrón de alta energía

positrón $\text{(}{}_{\mathrm{+1}}^0\text{β}$ o ${}_{\mathrm{+1}}^0\text{e}\text{)}$

antipartícula del electrón; tiene propiedades idénticas a las del electrón, excepto que tiene la carga opuesta (positiva)

química nuclear

estudio de la estructura de los núcleos atómicos y de los procesos que la modifican

quimioterapia

semejante a la radioterapia interna, con la diferencia de que se introducen en el cuerpo sustancias químicas en lugar de radiactivas para eliminar las células cancerosas

radiación ionizante

radiación que hace que una molécula pierda un electrón y forme un ion

radiación no ionizante

radiación que acelera el movimiento de átomos y moléculas; equivale a calentar una muestra, pero no es lo suficientemente energética como para provocar la ionización de las moléculas

radiactividad

fenómeno que presenta un nucleón inestable que se transforma espontáneamente en un nucleón más estable; se dice que un nucleón inestable es radiactivo

radioisótopo

isótopo inestable que se convierte en otro isótopo más estable

radioterapia

radiación de alta energía para dañar el ADN de las células cancerosas, lo que las mata o impide que se dividan

radioterapia de haz externo

radiación administrada por una máquina fuera del cuerpo

radioterapia interna

(también llamada braquiterapia) radiación proveniente de una sustancia radiactiva que se introduce en el organismo para eliminar las células cancerosas

rayos gama

(γ o ${}_{\mathbf{0}}^{\mathbf{0}}\mathbf{\text{γ}}\mathbf{\text{)}}$ radiación electromagnética de alta energía y longitud de onda corta que presenta la dualidad onda-partícula

reacción de transmutación

bombardeo de un tipo de núcleos con otros núcleos o neutrones

reacción en cadena

fisión repetida que se produce cuando los neutrones liberados en la fisión bombardean otros átomos

reacción nuclear

cambio en un núcleo que da lugar a cambios en el número atómico, el número de masa o el estado energético

reactor de fusión

reactor nuclear en el que se controlan las reacciones de fusión de los núcleos ligeros

reactor nuclear

entorno que produce energía a través de la fisión nuclear en el que la reacción en cadena se controla y sostiene sin explosión

refrigerante del reactor

conjunto utilizado para transportar el calor producido por la fisión en un reactor a una caldera y una turbina externas donde se transforma en electricidad

semivida (t_1/2)

tiempo necesario para que decaiga la mitad de los átomos de una muestra radiactiva

serie de decaimiento radiactivo

cadenas de decaimientos sucesivos (decaimientos radiactivos) que finalmente conducen a un producto final estable

sievert (Sv)

unidad del SI que mide el daño tisular causado por la radiación; tiene en cuenta la energía y los efectos biológicos de la radiación

sistema de contención

(también llamado escudo) estructura de materiales en tres partes que protege el exterior de un reactor de fisión nuclear y a los operarios de las altas temperaturas, presiones y niveles de radiación dentro del reactor

transmutación nuclear

conversión de un nucleido en otro nucleido

trazador radioactivo

(también llamado etiqueta radiactiva) radioisótopo que se utiliza para rastrear o seguir una sustancia a través de sus emisiones radiactivas

varilla de control

material insertado en el ensamblaje de varillas de combustible que absorbe los neutrones y que puede subir o bajar para ajustar la velocidad de una reacción de fisión